姜桔迟疑了片刻，马上恢复了平静。“王爷事事周全，已然做好了万全准备，臣妾十分敬佩。”晟王也十分坦然，“这是皇后娘娘刚刚差人给我送来的，你帮我看看有几分可信？”皇后？今日给自己送信的人是皇后？那又为何会使用两种完全不同的笔体？“殿下真是说笑了，这样有关国体的事情，殿下自然要同皇上、皇后娘娘商议。”“嫂嫂还不知？今日是前宴，父皇、母后说来的是位郡王，他们不必出席，故而命我接待。”“那要恭喜王爷了。”晟王浅笑，“敢问嫂嫂喜从何来？”姜桔不语，只是将信纸交还给晟王。晟王接过，并未再看只是转手将信纸扔进了炭盆里。今日这场前宴，男官以晟王为尊，女眷以姜桔为尊，仿佛真有又回到了两人联袂生死的时候。只不过这次的掀起的血浪是两国的尊严。“王爷金安！”祁柠楚楚可怜的向晟王行万安礼。晟王抬手示意祁柠起身，鹰隼般的目光陡然锁定在那副耀眼夺目的牡丹项圈上。那猩红色的花蕊诡异的波纹似有生命般四处蔓延。祁柠被晟灼灼目光盯得脸颊微烫，害羞地低下了头。“王爷您看什么呢？”“没什么，祁小姐今日真是光彩照人。”被晟王一夸张，祁柠的脸颊愈发滚烫，看来今日这幅项圈带的对了。果然衬得她花容月貌，得到了晟王的青睐。丝竹声声自水面款款而来。众人都落了座。姜桔和晟王也自偏殿转至正殿。......皇后殿内。吟诵佛经的声音戛然而止。“娘娘还有半部经文没诵呢。”常嬷嬷给皇后奉上茶。皇后并未接手，仰面直视着佛像垂下的悲天悯人的眼睛。“礼炮声响了，心不静念了也没有功德。”“是啊，这样的场合原应是娘娘主持坐镇，白白便宜了姜家的那个丫头了。”“我去与不去都是姜家的女儿出尽风头，我又何苦去当那个陪衬。”皇后扶着门框向信阳宫的方向望去，橙黄色的烛火依稀看不清楚。“娘娘给晟王的那副名单，岂不更帮了晟王？”远处的烟花腾空而起，绚烂而又短暂。“你看着烟花，与去年中秋的比如何？”常嬷嬷拿过一件墨狐大氅披在皇后的肩头。“工匠的技艺又精进了。中秋的时候还不能做得如此五彩缤纷。”“是啊！连工匠都知道精进手艺，更何况是挫过锐气的南洵使团了。”“当年用过的手段，就算本宫连一个字都不差的告诉晟王，南洵使团难道会傻到用同样的招数吗？”常嬷嬷恍然大悟，“那小姐为何还熬了几个大夜，赶出那份东西交给晟王？”最有一个烟花消散在夜空中，只留下灰色的硝烟在上空弥漫。“当一个人拿到试卷的答案，就会轻视这场考验，而当作答铃声开始的那一刻再发现这份答案是错误的，就会丧失基本的思考能力。”“一旦晟王将此次接待使团的事情搞砸，任凭他军功卓著，也会给群臣、给陛下心中留下无能的种子。”......信阳殿内一片歌舞升平，浓郁的酒香蔓延在殿内的每一个角落。“北幽虽然地貌辽阔，但一到这严寒，万籁俱寂，凄凉无比，不像我们南洵四季如春，应有之物四时不断。”晟王抬手止住了歌舞。“使臣刚才所言，本王有些不解，北幽、南洵同在一个太阳底下，同沐月华。”“何物是南洵有而北幽此时无有的？”南洵使臣呡了一口杯中好酒，举着酒杯得意扬扬道：“葡萄。”“南洵四季温暖，炎热之日来上一颗薄皮多汁的葡萄，真是沁润脾胃！”晟王捏着酒杯的手陡然一紧，映在酒中的目光的倒影布满了杀气。冬日严寒，北幽自然没有葡萄。承认吗？就是承认北幽地貌不如南洵，进一步讲就是承认了北幽矮南洵一头。不承认吗？可这冬日他有从何处找来葡萄？晟王垂在案桌下的手反复摩挲着腰间的箭头。“嘶——”晟王倒吸一口凉气，低头这才发现指腹被锋利的剑刃划破。猩红的血液在指尖绽放出绚丽的红梅。杀了他们？晟王环视这殿内的众人。若是将殿门关上，将这些人全部灭口大概需要一炷香的时间。倒也不需费多大力气。“晟王殿下战场英武，一路所向披靡，不过是让南洵人口上臣服，而非心服。”“如此，王爷此战不过是拳头挥得好一些罢了。”“南洵无论从哪个方面，都要强过物产贫瘠的北幽。”使臣你一言我一语地说得愈加激烈，仿佛下一秒就要掀桌而起。晟王坐在高台上看着下面丑态鄙陋的使臣，一言不发。扫向北幽群臣的眼神更像一把冰雪所做的利刃，一刀一刀地戳在每个人的身上。不见血却能封喉。......怀王府书房内。怀王气定神闲地在画卷上画下一颗圆润饱满的葡萄。色泽诱人如同真有一串挂着露珠的葡萄摆在桌面上。“殿下明明知道南洵定然不会在使用上次的那些手段，为何还要手下将那份名单送给王妃？”怀王有将那幅画举起来细细欣赏，觉得甚是满意。“若她连那些南洵使团都能想明白的道理都不明白，拿到一份来历不明的情报就奉若瑰宝，同前面送来的那几个废物又有什么区别？”“若她连这个那些愚蠢如猪的使团都有应付不来，便没有资格站在本王身侧同本王一路应付那些明枪暗箭。”“还不如早些解决了，我这几任王妃在地下凑个十全十美，倒还吉利些。”一处未干的染料从葡萄底部缓缓淌下，似血如泪。怀王眼睁睁地看着那滴颜料流干渗进宣纸，刚才欣赏的目光陡然变得厌恶。嫌弃的拎着宣纸的一角，悬在碳炉的上方。火苗瞬间舔舐上来，迅猛之势，仿佛要吞噬一切。“殿下画了半晌，怎的烧了？”怀王看着手中愈烧愈烈的画，那一处瑕疵很快便被火焰吞噬，彻底地消失在这世间，紧绷的神情才得以舒展、火苗就要舔舐到怀王的手指的一瞬间，怀王轻轻松手，画纸飘飘然直奔火海而去。还未落下便被烧成灰烬，无力地四散飞扬。怀王一字一顿道：“废物，不配留在府上！”