门口一阵窸窣，木门嘎吱一声关上了。褚灵颐从朦胧中醒来，心想邻居今日怎么这么早就出门。拢好衣服出来时，院子里早就没人了，只是锅灶还暖着。褚灵颐以为只是贺磐早上烧的热水，谁料打开一看竟是四个白胖的包子。褚灵颐愣住，显然是给他留的，心里一时说不出什么滋味。磨磨蹭蹭的吃完，褚灵颐先去米店打了五斤粉，又买了红糖大枣，兴致勃勃的回家做状元糕了。状元糕做起来有些费事，褚灵颐先把粉油水和好，用手一抓觉得差不多了再过筛，接着去处理馅料。大枣去核蒸熟，和着红糖捣成泥，褚灵颐站在锅边被枣泥的甜香勾的不行，到底忍不住捏起一小块塞入口中。诸事皆备，就等明天早起上锅蒸了。这些琐事看着不难，但还是折腾了大半天，生火劈柴、上锅加水都累人，褚灵颐洗完手就瘫在床上，也没力气做饭了，就着早上剩下的包子和粥应付一顿。贺磐早早出门其实并无要事，恰恰相反，因为过些日子要走镖，李掌柜还特意让他在家歇着。但他有意减少和褚灵颐碰面，大早上就跑去李家兄弟的镖局。李典是镖局的掌柜，弟弟李武则是镖头，兄弟二人经营多年，镖局的生意也还不错。贺磐初到镖局找工时，李武跟他过了几招就做主定下了，说是战场上下来的人懂规矩、身手也好。贺磐内心郁闷，在镖局后院将一柄枪耍的虎虎生威，枪头咚的一下钉在木桩子上，震得铁枪柄嗡鸣。李武在后窗看得分明，眼睛发亮，心说这小子居然还懂得藏拙，当初跟他过招比这差不少。不过今儿个是怎么了？瞧着像在撒火呢。李武踱到院子里，贺磐听到脚步立刻按稳气息，收拾好情绪，再转身时面上看不出一丝阴郁。“李镖头早。”李武摆摆手，“见外了，叫大哥就是。怎么了这是，不在家歇着还跑来这练武？有力气没处使啊。”“在家闲不住，这儿地方大，随便耍耍。”李武闻言点点头，虽然有探究之意，但看到贺磐平直的嘴角还是把话压了下去。心里有点奇怪，小小年纪，怎么心思这样深。“九月初七咱们就得上路，虽是近镖，来去不过半月，但你是头一回干，有好些事我还得嘱咐你。”贺磐单手将枪从木桩子上掰下，拿袖子一擦，动作说不出的随意，“都听李大哥的。”李武絮絮叨叨的同他说了些三规三忌，贺磐都一一应下。李武看他一派镇定的样子，颇为欣慰，看他越发满意，这小子踏实！于是随口闲聊，“小贺到这不久，听说在镇西那个算子那儿住？”贺磐听到褚灵颐，不禁脸色一变，“是，褚先生那儿。”“哦”，李武点点头，似乎想起什么，欲言又止。贺磐预感和褚灵颐有关，一颗心又乱了，七上八下的，忍不住开口问：“怎么了？褚先生那儿不好么？”李武嘶了一口气，“倒也不是不好，只是……”，李武目光纠结，将贺磐上下看了一遍。贺磐不解，褚灵颐待人一向宽和有礼，挑不出一点错，怎么和李武看着有过节似的。李武像是下定决心，搭在贺磐肩上的手微微下压，低声说道：“你初来乍到，有些事不曾听说，但既然入了镖行，我就是你大哥，有些话便是得罪人也要提醒提醒你。”贺磐一颗心都提了起来。“这褚灵颐相术手艺不错，为人也和善，但他如今二十有三却无妻无子，你猜是为什么？”贺磐的脸色顿时变得冷峻，心里已是十分恼怒，地方小就这点不好，一点人一点事都能叫人街头巷尾的议论。因此说话也不太客气，“许是入道门，有不能嫁娶的规矩，这有何可嚼舌根的？”李武却摆摆手，竟是丝毫没听出贺磐话中不悦，“人是道士，不是和尚，哪门子的规矩。之前王婆子上门给缎布店的三姑娘说亲，没成！我当时还寻思着这么好的亲事居然也不肯，后来有好事者逮着王婆子问才知，那褚先生居然亲口承认他是断袖！”是人就爱八卦，李武聊起来也是不逞多让。“我听说王婆子那天在缎布店门口转了三圈才敢进去复命，那三姑娘恐怕哭花了眼。”贺磐突闻此事，本该大喜过望，此刻却愤怒的不可复加，李武还在絮叨，贺磐兀地打断他，“褚先生为人必不可能和未出阁的姑娘有往来，这三姑娘估计只是相中他皮囊，哪里够得上芳心错付一说！”贺磐无端的不客气让李武一愣，“呃，这也是人家说的……”“那更不可信！如此造谣，对人家姑娘不好，对褚先生也不好。这等话大哥以后莫再说了。”李武讪讪，心说这小子的关注点也挺清奇的。原是想提醒他褚灵颐喜好男人，让他在家注意点，不成想他对此事全不放在心上，反而对那无疾而终的说亲反应剧烈。不正常，不正常。李武眯起眼，又摇摇头，不像啊。褚灵颐那傅粉玉面、弱柳扶风的样子倒是合乎情理，可贺磐……李武咂摸了几下，想不出个所以然，再回神时，贺磐早就走了，光留下个硬邦邦的背影。贺磐黑着脸走出镖局，心里焦躁的似有蚂蚁啃噬。他原先谋算的好好的，只要和褚灵颐保持距离就行了，这才不过一天，前功尽弃。脑子里两个声音撕扯着他，一个欢欣鼓舞，为何不试试，万一呢？一个冷漠刻薄，断袖又怎么了，滥情的男人还少吗？你也不过是因色起意。十八岁的少年春心萌动，即可成燎原之势。贺磐无措的咬住了手背，可能，可能，也不全是因色起意。方才那番呛李武的话看似是怒火中烧，兴许是妒火才对。